氦（Helium），為稀有氣體的一種。元素名來源于希臘文，原意是“太陽”。1868年法國的楊森利用分光鏡觀察太陽表面，發(fā)現(xiàn)一條新的黃色譜線，并認為是屬于太陽上的某個未知元素，故名氦。氦在通常情況下為無色、無味的氣體，是唯一不能在標準大氣壓下固化的物質(zhì)。氦是最不活潑的元素。氦的應(yīng)用主要是作為保護氣體、氣冷式核反應(yīng)堆的工作流體和超低溫冷凍劑。

氦存在于整個宇宙中，按質(zhì)量計占23%，僅次于氫。但在自然界中主要存在于天然氣體或放射性礦石中。在地球的大氣層中，氦的濃度十分低，只有5.2萬分之一。在地球上的放射性礦物中所含有的氦是α衰變的產(chǎn)物。氦在某些天然氣中含有在經(jīng)濟上值得提取的量，最高可以含有7%，在美國的天然氣中氦大約有1%，在地表的空氣中每立方米含有4.6立方厘米的氦，大約占整個體積的0.0005%，密度只有空氣的7.2分之一，是除了氫以外密度最小的氣體。