在歐洲，歐盟成員國為了建立統(tǒng)一的歐洲大市場，真正實現(xiàn)商品、勞務(wù)、資本與人員的自由流通，做出一系列統(tǒng)一的規(guī)定，以消除貿(mào)易壁壘。歐共體自成立就抓緊立法并著手制定統(tǒng)一的歐洲標(biāo)準(zhǔn)。為了實現(xiàn)“四大流通”的目標(biāo)，歐共體從60年代起就開始頒發(fā)指令，現(xiàn)已頒布幾百個指令。由于歐共體指令數(shù)量的急劇增多，加之技術(shù)指令過多地強調(diào)了個別產(chǎn)品的技術(shù)細節(jié)，使得在成員國之間的協(xié)調(diào)以及指令的批準(zhǔn)和修訂都遇到立法程序上的困難。這樣不僅影響問題的及時解決，且不利于技術(shù)進步。因此，歐共體理事會于1985年5月7日通過了《關(guān)于技術(shù)協(xié)調(diào)和標(biāo)準(zhǔn)化的新方法》(已由98/34/EC指令替代)的決議。根據(jù)這個決議，歐共體徹底改變了以往那種技術(shù)性法規(guī)規(guī)定過細的做法，以技術(shù)法規(guī)和標(biāo)準(zhǔn)為手段,只有在涉及到產(chǎn)品安全、工業(yè)安全、人體健康、保護消費者和保護環(huán)境方面的技術(shù)要求時，才制定相關(guān)的技術(shù)法規(guī)(即指令)，而把具體的技術(shù)細節(jié)交由相關(guān)的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)去規(guī)定。這些相關(guān)的技術(shù)法規(guī)(即指令)要求對歐盟所有成員國都是通用的、最低限度的和可接受的。新方法政策是消除歐洲內(nèi)部貿(mào)易壁壘(主要涉及人身安全及產(chǎn)品安全)的戰(zhàn)略。自1985年實施“新方法”至今新頒布的技術(shù)法規(guī)類的指令21個(其中包括潛在爆炸性環(huán)境(ATEX)指令)，凡與這些指令有關(guān)的產(chǎn)品，均須貼有CE標(biāo)志，方可在歐洲市場流通，此外還有幾個未規(guī)定CE標(biāo)志的指令，這些統(tǒng)稱為“新方法指令”。

　　20世紀初,在歐洲工業(yè)國家煤礦電氣化或多或少有所發(fā)展。為了避免災(zāi)難性的甲烷爆炸事故，不同的國家當(dāng)局，針對煤礦用電氣設(shè)備結(jié)構(gòu)和試驗訂立了規(guī)程和技術(shù)規(guī)范。每個國家都有自己的規(guī)程,常常相互差異很大。隨著技術(shù)的發(fā)展和羅馬條約的簽訂，歐共體成員國已經(jīng)感覺到為了便于促進商業(yè)貿(mào)易，需要協(xié)調(diào)他們的國家規(guī)程。該任務(wù)1968年交由歐洲電工標(biāo)準(zhǔn)協(xié)調(diào)委員會(CENELCOM)。TC31技術(shù)委員會依據(jù)不同國家的標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)程開始了這項工作。隨著成員國的增多，1973年建立了歐洲電工標(biāo)準(zhǔn)化委員會(CENELEC)。1977年3月1日CENELEC采用了EN50014系列7個潛在爆炸性環(huán)境用標(biāo)準(zhǔn)。繼1975年歐洲委員會頒布了《有關(guān)潛在爆炸性危險環(huán)境用電氣設(shè)備》(76／117／EEC)成員國法律趨于一致的指令之后，1979年頒布了《有關(guān)潛在爆炸性危險環(huán)境用電氣設(shè)備使用確定保護類型》(79/196/EEC)的成員國法律趨于一致的指令，指令采用這些標(biāo)準(zhǔn)作為協(xié)調(diào)標(biāo)準(zhǔn)。該指令還規(guī)定了特殊的歐洲標(biāo)志Ex。之后又發(fā)布了一些與地面和礦井潛在爆炸性環(huán)境用電氣設(shè)備相關(guān)的指令及其修訂文件。這些指令僅與電氣設(shè)備有關(guān)。這些指令和標(biāo)準(zhǔn)象征著防爆領(lǐng)域的積極發(fā)展并且它們?yōu)橄辣姎庠O(shè)備貿(mào)易壁壘已作出了貢獻。隨著“新方法指令”的實施，在潛在爆炸性環(huán)境用設(shè)備領(lǐng)域，指令94/9/EC(稱作ATEX指令)取代老的指令。ATEX指令適用于所有氣體和粉塵潛在爆炸性環(huán)境并適用于所有設(shè)備，不僅僅對電氣設(shè)備。它規(guī)定了由潛在爆炸性環(huán)境設(shè)備使用所涉及的人身、家畜安全和健康以及財產(chǎn)安全的準(zhǔn)則，它還允許不同的方法證明符合性判斷。