I類基礎油是主要用物理方法提煉生產的，也就是說在生產過程中并不會改變原材料的分子化學結構，一切性能都基于原材料，原材料性能好這類基礎油性能就好點。反之亦然。所以這類基礎油在性能上受到限制。     

II類基礎油是使用了化學方式生產的，采用組合工藝（溶劑工藝和加氫工藝結合）生產所得，性能不受原料性能的限制，能改變原來的化學分子結構。所以II類基礎油的雜質相對來說要少很多（芳烴的含量要小于10%），飽和烴的含量更高一些，熱安定性和抗氧性都比較好，低溫和煙炱分散性能都要優于I類基礎油。     

III類基礎油是用全加氫工藝制得，與II類基礎油相比，屬高黏度指數的加氫基礎油，又稱作非常規基礎油（UCBO）。III類基礎油在性能上遠遠超過I類基礎油和II類基礎油，尤其是具有很高的黏度指數和很低的揮發性。某些III類油的性能可與聚α-烯烴（PAO）相媲美，其價格卻比合成油便宜得多。