在歐洲，歐盟成員國為了建立統一的歐洲大市場，真正實現商品、勞務、資本與人員的自由流通，做出一系列統一的規定，以消除貿易壁壘。歐共體自成立就抓緊立法并著手制定統一的歐洲標準。為了實現"四大流通"的目標，歐共體從60年代起就開始頒發指令，現已頒布幾百個指令。由于歐共體指令數量的急劇增多，加之技術指令過多地強調了個別產品的技術細節，使得在成員國之間的協調以及指令的批準和修訂都遇到立法程序上的困難。這樣不僅影響問題的及時解決，且不利于技術進步。因此，歐共體理事會于1985年5月7日通過了《關于技術協調和標準化的新方法》(已由98/34/EC指令替代)的決議。根據這個決議，歐共體徹底改變了以往那種技術性法規規定過細的做法，以技術法規和標準為手段, 只有在涉及到產品安全、工業安全、人體健康、保護消費者和保護環境方面的技術要求時，才制定相關的技術法規(即指令)，而把具體的技術細節交由相關的技術標準去規定。這些相關的技術法規(即指令)要求對歐盟所有成員國都是通用的、最低限度的和可接受的。新方法政策是消除歐洲內部貿易壁壘(主要涉及人身安全及產品安全)的戰略。自1985年實施"新方法"至今新頒布的技術法規類的指令32個(其中包括在潛在爆炸性環境使用的設備Equipment for explosive atmospheres -ATEX指令)，凡與這些指令有關的產品，均須貼有CE標志，方可在歐洲市場流通，此外還有4個未規定CE標志的指令，這些統稱為"新方法指令"。[1]