氦氣，英文名為Helium，符號為He，無色無味，不可燃氣體，空氣中的含量約為百萬分之5.2。化學性質不活潑，通常狀態(tài)下不與其它元素或化合物結合。1908年7月10日，荷蘭物理學家昂尼斯首次液化了氦氣。

在1868年，法國天文學家簡森（Janssen P J C，1824-1907）在觀察日全食時，就曾在太陽光譜上觀察到一條黃線D，這和早已知道的鈉光譜的D1和D2兩條線不相同。同時，英國天文學家洛克耶爾（Lockyer J N，1836-1920）也觀測到這條黃線D。當時天文學家認為這條線只有太陽才有，并且還認為是一種金屬元素。所以洛克耶爾把這個元素取名為Helium，這是由兩個字拼起來的，helio是希臘文太陽神的意思，后綴-ium是指金屬元素而言。中譯名為氦。

1895年，萊姆賽和另一位英國化學家特拉弗斯（Travers M W，1872-1961）合作，在用硫酸處理瀝青鈾礦時，產(chǎn)生一種不活潑的氣體，用光譜鑒定為氦氣，證實了氦氣也是一種稀有氣體，這種氣體地球上也有，并且氦元素是非金屬元素。